首から肩、うでへの痛み・痺れ

頚椎をつなぐクッション作用をもつ椎間板の中に存在する、髄核というゲル状の組織が外へ飛び出して、脊髄や神経を圧迫してしまった状態です。30〜50歳代の男性に多く、重労働や外傷、喫煙などが危険因子とされています。

椎間板が飛び出してくる原因の一つとして、加齢現象による椎間板機能の低下が挙げられます。
頚椎の間にある椎間板は常に頭部の重さを支えている為に、圧力のかかる状態にあります。そのため変性が進んで髄核が飛び出して神経を圧迫し、痛みやしびれなどの症状を引き起こすのです。最近はパソコンやスマートフォンなどの多用によって姿勢の悪さから、頚椎症に悩む方が増えております。

加齢により椎間板の変性が進み、頚椎周辺に骨棘(こつきょく)といった骨の棘を形成したり、靭帯が厚くなる事で、脊髄に圧迫が加わることで四肢(両方の手足)に痛みや痺れ、運動障害が生じた状態です。

主な原因は加齢により頸椎への負担が蓄積することです。この蓄積により、頸椎の骨や軟骨が変形して「変形性脊椎症」になります。この変形性脊椎症により、本来脊髄を守るはずの頸椎は、脊髄を圧迫してしまい頚椎症性脊髄症となり、全身の痛みやしびれといった症状が発症してしまいます。

背骨の上から下まで、背骨を繋いでいる靭帯である後縦靭帯が骨化して症状を呈した状態です。発生頻度は約3％で、男性が女性より約2倍多いです。また、遺伝的な要因や外的な環境因子が骨化を進行する可能性も示唆されています。原因は不明で、国の特定疾患（難病）に指定されています。

現在のところ不明です。原因として炎症やホルモン異常、カルシウム代謝異常、糖尿病、などが挙げられていますが、後縦靱帯骨化症患者の家系調査から、遺伝的背景が大きな役割をなしていることが示唆されています。